Alors, vous voulez acheter une voiture blindée ?

Lorsque vous entendez les mots "voiture blindée", vous pouvez imaginer les camions géants Gurkha et MRAP conduits par des personnalités comme la franchise Rock in the Fast and Furious, des machines quasi-militaires exagérées conçues pour résister à mille balles hollywoodiennes. dans un éclat de gloire cinématographique. Ou peut-être imaginez-vous les coffres-forts roulants à dalles qui se déplacent d'une banque à l'autre, ramassant les dépôts aux guichets automatiques et déposant les salaires sous l'œil vigilant de gardes armés

Bien que ces plates-formes robustes fassent effectivement partie du spectre des véhicules blindés, il existe tout un sous-ensemble de voitures et de camions à l'épreuve des balles que vous ne pourriez pas repérer dans la circulation, même s'ils tournaient au ralenti à côté de vous à un feu rouge. Qu'il s'agisse de transporter des gros bonnets d'entreprise et des politiciens dans des rues dangereuses ou de jouer le rôle de camionnette pour les familles de préparateurs préoccupées par l'idée de sortir d'Armageddon, l'industrie des voitures blindées sert une clientèle étonnamment diversifiée - et c'est celle qui a augmenté précipitamment au cours de la dernières années, alimentées par les inquiétudes suscitées par la pandémie, l'instabilité de l'économie et les dangers perçus de la vie quotidienne américaine.

Qu'est-ce qui se passe dans la transformation d'un SUV, d'une berline ou d'un pick-up conduit quotidiennement de civil-spec en survivant à l'esquive des balles? Nous avons parlé avec James Jamila, directeur principal de The Armored Group, pour le savoir. TAG construit des véhicules à l'épreuve des balistiques depuis 1992 pour une longue liste de clients qui comprend l'ONU, le gouvernement américain, des clients militaires européens et les forces de l'ordre, aux côtés d'une entreprise florissante dans le secteur privé. Jamila lui-même a plus d'une décennie d'expérience dans la construction et la livraison de certaines des automobiles les plus robustes de la planète.

Parcourir la liste des véhicules qui se présentent régulièrement dans les usines de production de The Armored Group (répartis aux États-Unis, au Canada, en Europe et au Moyen-Orient) révèle les suspects habituels que la télévision et le cinéma nous ont conditionnés à considérer comme les principaux outils de l'exécutif. protection. Ceux-ci comprennent des berlines et des VUS pleine grandeur de Mercedes-Benz (la Classe S et la Classe G), la Cadillac Escalade et la famille Chevrolet Suburban d'utilitaires sport à gros os, ainsi que des tarifs adjacents aux forces de l'ordre tels que comme Ford Explorer et Expedition.

Plus surprenant ? La prépondérance de modèles apparemment piétons qui apparaissent néanmoins aux côtés d'options haut de gamme pour être durcies dans le type de transport qui pourrait survivre à un échange de tirs inattendu.

"GM, Ford et Ram ouvrent la voie au pays, tandis que du côté japonais, c'est Toyota - en particulier la Camry et l'Avalon - qui ont tendance à être les modèles économiques les plus courants que nous voyons", explique Jamila. "C'est à côté de nos piliers du luxe européen, puis au-delà, nous entrons dans Rolls-Royce et Bentley."

Qu'il s'agisse d'une Volkswagen Passat ou d'une Porsche Cayenne qui se présente à l'usine, le mandat est le même : équiper chaque véhicule d'une armure selon une échelle mobile de l'intensité de la menace que le propriétaire prévoit qu'ils pourraient affronter. Le groupe blindé utilise le système de classification de la norme européenne EN 1063, qui offre sept niveaux de protection balistique.

"Pour nos clients commerciaux en transit de fonds, nous commençons avec un blindage de niveau B4. C'est une protection contre les balles de pistolet, .44 magnum et moins", explique Jamila. "Le B6 est standard pour les véhicules de tourisme, qui protège contre les cartouches de fusil comme le .308 Winchester, l'OTAN 7.62 et l'AK-47 7.62. Les clients tactiques et chargés de l'application de la loi obtiendront B6 ou B7, ce dernier protégeant contre la cartouche à noyau durci militaire version de la 7.62."

Chaque véhicule construit par TAG est basé sur une cellule de sécurité à 360 degrés qui blinde toutes les surfaces verticales et horizontales, y compris le sol, le toit et le pare-feu, ainsi qu'un réservoir de carburant blindé et une unité de commande du moteur (ECU) et des pneus à plat. . Une fenêtre ouvrante unique fait partie du package standard, avec des fonctionnalités supplémentaires (une autre fenêtre qui peut être ouverte, une protection contre les explosions de grenades et autres engins explosifs) disponibles à la carte.

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Lors du blindage d'un véhicule, TAG doit s'assurer de respecter son poids nominal brut du véhicule (PNBV) d'usine, qui est la masse maximale de sécurité que sa plate-forme peut transporter, y compris le poids de l'automobile elle-même. Il va sans dire que les matériaux utilisés pour le pare-balles peuvent être assez lourds - l'acier balistique et le verre, pour la plupart - et que cela peut avoir un impact sur les performances globales ainsi que sur la capacité de charge. Cela nécessite un calcul minutieux pour s'assurer que l'automobile en question peut transporter les passagers et la cargaison qu'elle est censée transporter, même lorsqu'elle transporte tout cet acier supplémentaire.

Des matériaux composites plus légers et plus épais existent, mais ils ne sont pas aussi rentables et ont une date d'expiration en termes d'exposition à la chaleur, au froid et à l'humidité extrêmes. Pour gérer au mieux les effets de grossissement du blindage, TAG considère un moteur V6 comme le minimum, avec un V8 comme l'idéal. Il fournit également des améliorations de suspension pour les véhicules dont les amortisseurs et les ressorts d'usine ont besoin d'un peu d'assistance.

Le plus impressionnant est peut-être que tout ce qui précède est presque entièrement invisible de l'extérieur, ce qui nécessite un œil exercé pour vraiment repérer tous les détails qui pourraient révéler le fait que le véhicule en question a été durci pour résister à des balles de gros calibre. "Nous essayons de garder les choses aussi secrètes que possible", explique Jamila. "C'est un look OEM non modifié à moins que le client ne demande spécifiquement des choses comme des barres de poussée, des pare-chocs de bélier ou des équipements tout-terrain."

Combien pouvez-vous vous attendre à payer pour vous protéger du pire scénario de trajet ? TAG établit une base de référence de 50 000 $ pour personnaliser les camionnettes aux niveaux de résistance balistique B6, avec des frais légèrement plus élevés pour les VUS et les fourgonnettes. Les berlines standard sont facturées 59 000 $ pour la même ligne de base B6, tandis que les SUV européens (67 000 $) et les berlines (69 000 $) sont plus chers. Il faut généralement quatre mois - deux mois dans la file d'attente, puis deux mois en production - avant qu'un véhicule soit prêt à être livré.

Naturellement, une partie importante de la clientèle de The Armored Group est ce qu'on appelle la foule des "espèces en transit", un terme qui s'applique aux entreprises qui gèrent la logistique du transfert d'argent, de dettes et d'autres objets de valeur pour les banques et les opérations de vente au détail. C'était le pain et le beurre de l'industrie jusqu'à peu près à l'époque de la seconde guerre du Golfe, lorsqu'une vague de commandes a commencé à arriver de la part de clients gouvernementaux et individuels.

"Nous sommes un fournisseur des Nations Unies depuis 10 ans, nous fournissons des véhicules pour la lutte contre le terrorisme du gouvernement fédéral et le Département d'État américain, et ce sont des marchés mondiaux pour nous", détaille Jamila. La société fait également de solides affaires avec les forces de l'ordre aux États-Unis à différents niveaux, et elle est également une présence active dans la protection des cadres dans les pays en développement, en particulier ceux dont les grands centres urbains sont potentiellement instables.

En dehors des sphères corporatives et gouvernementales, cependant, un nombre croissant de particuliers achètent également des véhicules blindés, et leurs motivations à le faire sont aussi diverses que les personnes qui passent les commandes.

"Les trois dernières années ont vu une toute nouvelle génération d'acheteurs motivés qui n'envisageaient pas ou qui étaient auparavant sur la clôture", dit-il. "Nos clients sont très divers. Nous avons un groupe de cols bleus qui appartiennent au segment des préparateurs apocalyptiques, nous avons des propriétaires d'entreprise soucieux de se protéger eux-mêmes, leurs familles et les actifs de leur entreprise, puis nous avons des professionnels et des cadres, des personnes fortunées qui sont témoins de violences sur les routes dans les grandes villes et qui veulent en être protégées."

Jamila met en évidence les disparités économiques qui poussent de plus en plus les quartiers riches contre les campements de sans-abri, ainsi que la montée de la culture survivaliste où les acheteurs recherchent un véhicule de secours qui peut mettre leur famille en sécurité en cas d'émeute ou l'effondrement de l'ordre social. Ces scénarios, à la fois réels et hypothétiques, envoient un plus grand nombre de nouveaux clients à la porte de TAG.

Y a-t-il des sacrifices à faire lors de l'achat d'une voiture blindée ? Les yeux vifs auront déjà repéré l'expression "une fenêtre fonctionnelle" dans une description de ce que le niveau d'armure typiquement B6 a à offrir. Naturellement, si l'on considère les attentes qui vont de pair avec les véhicules de luxe haut de gamme comme Rolls-Royce, cela peut sembler être une limitation imposée dans un monde où le ciel dénote traditionnellement toutes les frontières.

Jamila explique qu'il est possible de personnaliser entièrement les fonctionnalités de la plupart des véhicules, à condition que le budget soit là. "Il y a un sacrifice d'un point de vue technique en ce qui concerne la courbure de la porte, le verre et les mécanismes de verrouillage", dit-il. "Ce sont les propriétés qui déterminent jusqu'où une fenêtre peut rouler, ou si elle peut être fonctionnelle ou non." Plus de puissance et des réglages de suspension supplémentaires sont également disponibles pour tous les clients.

En tant qu'entreprise d'armurerie de rechange, dit-il, TAG se concentre sur la fourniture de valeur d'une manière que les voitures pare-balles soutenues par l'usine (qui peuvent être conçues sur la chaîne de montage pour incorporer du verre plus épais et de l'acier supplémentaire) ne le sont pas. "Les constructeurs automobiles comme Mercedes-Benz, BMW et Audi ont des armures que vous pouvez commander directement à l'usine, que ce soit par l'intermédiaire d'un partenaire direct ou d'une conception interne. C'est très, très cher, et bien qu'il soit accompagné d'une garantie complète, il limite généralement le marché à l'échelon supérieur des responsables gouvernementaux. Pensez-y comme au sport automobile, où l'armure d'usine est utilisée dans le cadre de leur marketing - un volume extrêmement faible, mais qui renforce la notoriété de la marque.

Pour les clients sans budget financé par les contribuables, TAG fournit également un solide inventaire de modèles pare-balles d'occasion. "Nous sommes la première source de véhicules blindés d'occasion aux États-Unis", dit-il. "Ce service s'adresse aux clients qui pourraient être confrontés à une contrainte de prix ou qui ne peuvent pas attendre quatre mois pour une livraison. Je n'aime pas laisser un client de côté."

Cela ne ressemble peut-être pas à la plate-forme de combat de The Rock, mais si vous pincez des centimes en prévision de l'apocalypse, le camion d'évacuation imprenable de vos rêves pourrait être un peu plus abordable que vous ne le pensiez.

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