Les États-Unis manquent de gilets pare-balles et de masques à gaz

Quelques jours seulement avant qu'un nouveau président n'entre à la Maison Blanche, promettant d'unifier un pays dangereusement divisé, l'état de l'union peut peut-être être jugé par cette métrique : les États-Unis sont confrontés à une pénurie de gilets pare-balles, de masques à gaz et de casques balistiques.

Certains détaillants d'équipements de protection ont vu leurs ventes d'équipements défensifs de qualité militaire multipliées par cinq, ce qui a entraîné des étagères vides et des listes d'attente. Un détaillant de l'Oregon a vendu des lingettes de décontamination conçues pour éliminer les agents chimiques tels que le gaz poivré. Les clients ont nettoyé des milliers de pièces de gilets pare-balles d'un magasin au Texas dès leur mise en vente.

Depuis l'arrivée du COVID-19 aux États-Unis et pendant des mois de manifestations contre le racisme et la violence policière, la demande d'équipements de protection a explosé. Les détaillants ont déclaré qu'il avait de nouveau augmenté après qu'une foule pro-Trump se soit infiltrée dans le Capitole américain la semaine dernière. Et il continue d'augmenter alors que les capitales des États et les agences fédérales se préparent à d'éventuels troubles avant l'investiture la semaine prochaine du président élu Joe Biden.

Pour ceux qui essaient de s'approvisionner en équipement de protection – un groupe qui comprend désormais des législateurs des États et du gouvernement fédéral, des organismes chargés de l'application des lois, des journalistes et des civils inquiets – de longs retards attendent.

Chez le détaillant de Los Angeles Security Pro USA, les stocks de gilets pare-balles et d'équipement anti-émeute qui avaient été épuisés au cours de l'été étaient proches de la normale avant que les émeutiers ne prennent d'assaut le Capitole américain le 6 janvier, a déclaré Michael Wilson, directeur des ventes gouvernementales du magasin.

"La demande a de nouveau augmenté après le Capitole", a déclaré Wilson. "Cela vient s'ajouter à une pénurie déjà existante."

Politique

L'armée et les forces de l'ordre américaines prennent des mesures sans précédent pour verrouiller la capitale nationale afin d'empêcher la violence liée à la destitution de Trump et à l'investiture du président élu Joe Biden.

Les acheteurs récents se sont concentrés sur les gilets pare-balles. Certains sont des "préparateurs" avec une "nuance de peur", se préparant à une calamité potentielle, a déclaré Wilson. Les civils ont acheté des casques balistiques, des gilets dissimulables, des boucliers anti-émeute banalisés et des masques à gaz.

Roman Zrazhevskiy, dont l'entreprise Mira Safety d'Austin, au Texas, vend des masques à gaz, des gilets pare-balles et d'autres équipements de sécurité, a déclaré qu'il avait été contacté par des responsables de la sécurité dans trois capitales d'État. Dans chaque cas, les responsables se préparaient à la possibilité que les législateurs deviennent la cible de groupes d'extrême droite et antigouvernementaux en colère contre les résultats de l'élection présidentielle.

De nombreux États ont déjà pris des mesures pour renforcer la sécurité autour de leurs capitales à la suite d'un avertissement du FBI à la police locale qu'ils pourraient faire face à des attaques potentielles de la part de milices armées et d'autres extrémistes. En partie à cause de cela, a déclaré Zrazhevskiy, il suscite plus d'intérêt de la part des agences étatiques et fédérales.

Avant le chaos de 2020, a-t-il dit, ses clients typiques étaient des "types de préparation". Mais ces derniers mois, il a vu un changement – ​​les clients sont de plus en plus des professionnels aisés et des citadins cherchant une protection pendant une pandémie et des temps tumultueux.

"Ce sont des gens qui n'avaient jamais vraiment pensé à ce genre de choses auparavant", a déclaré Zrazhevskiy. "Mais ensuite, les événements de 2020 ont eu cet effet cumulatif. Il semblait que chaque mois, l'année essayait de se surpasser."

Lorsque son entreprise a lancé une gamme de gilets pare-balles légers l'année dernière, elle s'est vendue immédiatement.

Zrazhevskiy et d'autres détaillants ont déclaré que les ventes nationales de respirateurs et de filtres avaient commencé à augmenter en janvier 2020, lorsque les médias d'État chinois ont signalé le premier décès connu causé par le nouveau coronavirus. Les ventes ont décollé le mois suivant, lorsque les autorités américaines ont annoncé que le virus avait tué un patient près de Seattle – ce que l'on croyait être le premier décès dû au COVID-19 aux États-Unis.

Sciences et médecine

Blâmer les multiples échecs gouvernementaux impliquant la planification, la coordination et la communication publique.

Les ventes de gilets pare-balles et de spray au poivre ont suivi de la même manière les flambées de violence nationales et internationales.

Les manifestations à Hong Kong contre une législation controversée ont commencé pacifiquement mais ont sombré dans le chaos, entraînant d'importantes expéditions d'équipements de protection des États-Unis vers la région.

Puis est venu le meurtre de George Floyd par la police en mai, suivi de certaines des plus grandes manifestations de justice raciale aux États-Unis depuis des décennies. Alors que l'été avançait et que les marches pacifiques étaient interrompues par des actes de vandalisme sporadiques, les Américains ont acheté plus d'équipement tactique.

Certains cherchaient une protection après avoir vu des vidéos de policiers tirant des projectiles et du gaz poivré sur des manifestants et des journalistes. D'autres ont vu des rapports de manifestants lançant des feux d'artifice sur des fonctionnaires fédéraux à Portland, Oregon, mettant le feu et brisant des fenêtres – et ont décidé de s'armer.

Dans un contexte de demande sans précédent, les détaillants d'équipements de protection ont rencontré les mêmes problèmes de chaîne d'approvisionnement liés à la pandémie que d'autres industries.

"COVID a rendu les choses plus difficiles, même sur le marché de l'autodéfense", a déclaré Scott Fowler, propriétaire de NW Self Defense à Pendleton, Oregon, qui propose principalement du gaz poivré et des lingettes de décontamination – bien qu'ils soient actuellement en rupture de stock. "L'année dernière, nous avons fait environ quatre fois notre volume normal. C'est juste décroché."

Bien que certains des partisans du président Trump qui se sont révoltés la semaine dernière portaient des gilets pare-balles et des casques, les détaillants ont déclaré qu'ils n'avaient pas remarqué de regain d'intérêt avant le 6 janvier. Bien sûr, ont-ils noté, les détaillants en ligne savent rarement à qui ils vendent.

Après le déchaînement de la semaine dernière, les appels téléphoniques et les nouvelles commandes ont commencé à affluer.

Le représentant Peter Meijer du Michigan, l'un des 10 républicains de la Chambre qui ont voté pour destituer Trump, a déclaré cette semaine qu'il achetait des gilets pare-balles et changeait ses routines dans l'attente d'une éventuelle attaque.

"J'ai des collègues qui voyagent maintenant avec des escortes armées par crainte pour leur sécurité", a-t-il déclaré à MSNBC. "Nous nous attendons à ce que quelqu'un essaie de nous tuer."

Zrazhevskiy a déclaré qu'il pensait avoir une bonne idée de ce à quoi ressemblerait la nouvelle normalité, en termes de demande, début janvier. Mais dans les jours qui ont suivi l'attaque du Capitole, lorsque des images de législateurs s'abritant sur place et d'émeutiers franchissant les barricades de la police ont dominé le cycle de l'actualité, ses ventes ont plus que doublé.

"Est-ce que ça dit quelque chose sur l'époque ?" Il a demandé. "Bien sûr que oui."