Les familles du massacre de Buffalo poursuivent les plateformes en ligne et le fabricant de gilets pare-balles

Trois familles qui ont perdu des êtres chers dans le massacre raciste de Buffalo ont poursuivi des plateformes en ligne, un fabricant de gilets pare-balles, les parents du meurtrier et d'autres.

Le procès de 142 pages, déposé vendredi devant la Cour suprême de l'État du comté d'Erie, est l'un des premiers de ce qui devrait être plusieurs à la suite des meurtres par Payton Gendron de 10 Noirs au supermarché Tops à East Buffalo le 14 mai. 2022.

Gendron en novembre a plaidé coupable devant un tribunal du comté d'Erie pour les 10 meurtres et crimes de haine commis par l'État. Gendron avait 18 ans au moment de son massacre.

"Payton Gendron a plaidé coupable de ces meurtres et ne représente plus un danger pour la société", a déclaré l'avocat de Buffalo John Elmore, l'un des avocats représentant les trois familles, dans un communiqué. "Cependant, les plateformes de médias sociaux qui l'ont radicalisé et les entreprises qui l'ont armé doivent toujours être tenues responsables de leurs actes. Notre objectif, au nom de nos clients, est de rendre cette communauté et notre nation plus sûres et d'empêcher d'autres fusillades de masse. ."

Parmi les personnes poursuivies figurent les plateformes numériques Meta Platforms Inc., anciennement Facebook ; Snap Inc. ; Alphabet Inc., la société mère de Google ; Discord Inc. ; Reddit Inc. ; et Amazon.com Inc., qui exploite le service de diffusion en direct Twitch.

Les services en ligne ont permis à Gendron de se connecter avec d'autres personnes motivées par une idéologie suprémaciste blanche et lui ont également donné des plateformes pour diffuser en direct son agression violente et raciste, selon les avocats des familles et les experts en ligne qui assistent le litige.

"Gendron a été motivé pour commettre son crime odieux par la propagande raciste, antisémite et suprématiste blanche qui lui a été transmise par les sociétés de médias sociaux", a déclaré Matthew Bergman, avocat fondateur du Social Media Victims Law Center, dans un communiqué. Bergman et le Social Media Victims Law Center assistent Elmore dans le procès.

"Ces messages ont conduit Gendron dans un terrier de lapin de sites de plus en plus radicaux, où il a été endoctriné dans la théorie du remplacement de la suprématie blanche et l'accélération violente", a déclaré Bergman. "Cet horrible crime n'était ni un accident ni une coïncidence, mais plutôt le résultat prévisible de la décision intentionnelle des entreprises de médias sociaux de maximiser l'engagement des utilisateurs plutôt que la sécurité publique."

Gendron a diffusé ses plans pour assassiner des Noirs sur Discord et y a décrit ses plans dans les mois précédant les meurtres.

Elmore et sa partenaire juridique, Kristen Elmore-Garcia, représentent les familles des victimes de meurtre Andre Mackneil, qui avait 53 ans et père de cinq enfants qui était à Tops pour acheter un gâteau d'anniversaire pour la fête d'anniversaire de son fils de 3 ans ; Katherine « Kat » Massey, 72 ans, militante communautaire et enseignante à la retraite ; et Heyward Patterson, 67 ans, diacre à la State Tabernacle Church of God et agent de sécurité à la retraite.

Les poursuites contre les plateformes en ligne pourraient se heurter à des obstacles juridiques considérables.

"Malgré la nature intégrale des plateformes en ligne dans cette fusillade et les précédentes, il est extrêmement peu probable que l'une d'entre elles - même les pires contrevenants qui n'appliquent pratiquement aucune modération de contenu - puisse faire face à une quelconque responsabilité légale", a déclaré le procureur général de New York. Le bureau de Letitia James a écrit dans un rapport d'octobre sur le massacre de Buffalo.

"Il n'y a pas de lois dans les livres qui traitent directement de la conduite en cause ici, pas même pour la distribution d'une vidéo graphique et non censurée créée par un attaquant tuant une autre personne de sang-froid", a déclaré le rapport, qui recommandait des changements dans les lois fédérales et les lois des États régissant les responsabilités des plateformes numériques.

Gendron était en partie, sinon en grande partie, motivé par une vidéo de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, où un homme armé a abattu 51 personnes dans deux mosquées en mai 2019. Cette vidéo, créée par l'homme armé lors de sa tuerie, vit toujours sur Internet aujourd'hui, comme fait la propre vidéo de Gendron de ses meurtres.

"Le tireur de Buffalo a été galvanisé par sa conviction que d'autres le regarderaient commettre des actes de violence en temps réel", indique le rapport du procureur général. "La diffusion en direct est devenue un outil des tireurs de masse pour faire instantanément connaître leurs crimes."

Gendron a diffusé ses meurtres en direct via le service Twitch. Il a été visionné plus de 3 millions de fois, selon le procès.

"Les plateformes de médias sociaux ont la capacité de s'assurer que ces informations ne seront plus jamais partagées", a déclaré Elmore.

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Un porte-parole de Twitch a reconnu l'année dernière que la fusillade à Buffalo avait été diffusée en temps réel. Le flux en direct a été supprimé moins de deux minutes après le début des violences, selon la société. Cependant, la vidéo comprenait également 22 minutes de Gendron préparant et discutant de son plan.

La société Twitch a déclaré l'année dernière qu'elle avait "une politique de tolérance zéro contre la violence de toute nature".

Les vidéos deviennent souvent des rampes de lancement pour d'autres fusillades de masse motivées par le sectarisme, a déclaré Amy Spitalnick, experte en radicalisation en ligne.

"Il y a vraiment un modèle que nous pouvons facilement indiquer à ce stade", a-t-elle déclaré. "Cela existe depuis des années, c'est un cycle dans lequel une attaque est utilisée pour la suivante. Au cœur de toutes ces attaques se trouvent les mêmes théories du complot suprémacistes blancs."

Spitalnick a dirigé un groupe qui a remporté un jugement de 25 millions de dollars contre les néonazis qui ont organisé la marche de 2017 à Charlottesville, en Virginie. Ce procès, a-t-elle dit, "illustre le pouvoir de la responsabilité".

Les parents de Gendron sont également poursuivis; RMA Armament, un fabricant de gilets pare-balles basé dans l'Iowa pour le gilet pare-balles porté par Gendron sur le tapis 14 ; Vintage Firearms, le magasin d'armes situé à Endicott où Gendron a acheté son AR-15; et MEAN Arms LLC, un fabricant d'armes à feu sur mesure à Woodstock, en Géorgie, qui vend le dispositif d'armes à feu MEAN MA Lock. Le verrou peut être facilement retiré pour permettre des magazines de grande capacité d'un type interdit par la loi de New York.

Le procureur général de New York, Letitia James, a également poursuivi jeudi MEANS Arms LLC.

Mean Arms a annoncé de manière trompeuse que l'installation d'un dispositif qui verrouille un chargeur sur une arme d'assaut le rend légal en vertu de la loi de New York, selon les deux poursuites. Mais comme le verrou peut être facilement retiré afin que des chargeurs amovibles puissent être insérés, le fabricant a aidé la possession illégale d'armes d'assaut à New York, a déclaré le bureau de James.

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L'avocat national des droits civiques Benjamin Crump prévoit également des poursuites contre les plateformes de médias sociaux où le racisme de Gendron a été alimenté. Il travaille main dans la main avec l'avocat de Buffalo Terrence Connors.

"Nous plongeons profondément dans les plateformes numériques en ligne pour déterminer qui a permis au tireur, qui l'a aidé, qui l'a encouragé et pour déterminer s'il y a une responsabilité", a déclaré Connors dans une récente interview. "... Il est difficile d'imaginer que tant de haine puisse être accumulée chez un jeune de 18 ans. D'où vient-elle ? Comment a-t-elle été fomentée ? Comment a-t-elle été encouragée ?"

La famille de Ruth Whitfield, 86 ans, autre victime des Tops, fait partie des familles représentées par Crump et Connors.

"Il n'y a rien qui va ramener ma mère", a déclaré Garnell Whitfield Jr., un fils de Ruth Whitfield. "Il n'y a rien qui va combler le vide en nous en tant que famille. Mais ma mère mérite justice. Notre communauté mérite justice. Nous méritons justice."

Whitfield reconnaît que le litige engagé par les familles des victimes pourrait être révolutionnaire en cas de succès.

"Il se trouve que nous sommes, sinon le premier, l'un des premiers à emprunter cette voie pour essayer de tenir ces personnes responsables", a-t-il déclaré. "Nous devons commencer quelque part."

Comprend des reportages d'Associated Press.